Есть новости? первым делом спросила, отряхивая руки. Что‑то мне не понравилось его выражение лица.

Рия, ты только не волнуйся

Что с Ташей? воскликнула я, резко вставая и чувствуя, как земля уходит из‑под ног. Он тут же подскочил ко мне и, подхватив на руки, сел на ближайшую лавочку и усадил меня к себе на колени.

С ней всё хорошо, только Пришло письмо и я не знаю, что и думать, — он протянул мне лист. Как ты? Голова не кружится?

Я отмахнулась, быстро читая письмо.

Ничего не понимаю, — в замешательстве произнесла я. Нам сообщалось, что Крон ждёт архимага для проведения ритуала и что Таша согласна. Как он вообще узнал о Таше?! И почему она согласилась?

Рия, давай я отправлюсь с Коулсоном, и мы всё выясним?

Там моя сестра! Да я с ума здесь сойду от неизвестности. Если отправляться, то всем вместе.

Ты больше не поедешь туда, — отрезал Шерридан.

Шер, я её знаю, как никто и совсем не понимаю, почему она на это согласилась. Здесь дело не чисто и я должна с ней поговорить.

Рия, нет!

Да не могла она ни с того ни с сего на ритуал согласиться! вспылила я. К тому же мы знаем, что надобности в нём нет. Произнесла я и задумалась над последними словами. Посмотрев на Шерридана, убеждённо произнесла: — Здесь без Крона не обошлось.

А ты не предполагаешь, что она могла увлечься им? осторожно спросил меня муж.

Ты не знаешь её так, как я. И речи быть не может!

Я бы не сбрасывал такой вариант со счетов. И ещё Вдруг это западня? Я с сомнением посмотрела на него, но в душе всколыхнулись прежние страхи.

Мне это тоже кажется сомнительным, но необходимо учесть и такой вариант.

Надо поговорить с Коулсоном, — предложила я, — вставая с колен Шерридана. Хорошо ещё, что архимаг как чувствовал, что может понадобиться и пока ещё гостил во дворце.

После совместного совета было решено, что Коулсон отправится один и узнает, как в действительности обстоят дела. Если безумное предположение Шерридана верно и у Таши появились чувства к Крону, то тогда они перенесутся сюда для проведения ритуала, так как необходимо моё присутствие. Если же ирлинг каким‑нибудь образом вынудил Ташу к этому решению, то он сообщит ему, что необходимость в ритуале отпала и вернётся с Ташей. Нам это показалось оптимальным решением.

С тревожно бьющимся сердцем я наблюдала, как Коулсон исчезает в портале. Ташу в любом случае надо было вернуть сюда. Радовало, что без меня ритуал невозможен, и она не натворит глупостей.

«Что же произошло с тобой, сестрёнка?», — был главный вопрос, тревожащий меня.

После всего произошедшего я была как в тумане. Вернувшись к себе, пожелала остаться одна, разогнав всех служанок. Мне надо было подумать. Заявление Повелителя Тару о моём согласии выбило меня из колеи. Слишком важным было это решение, чтобы принимать его впопыхах, а он повёл себя так, будто всё решено. Да я даже с сестрой ещё не поговорила!

Чем дольше я думала, тем больше понимала, что мне крайне важно поговорить с Раей. Ну не верилось мне, что она направила меня сюда для того, чтобы перебросить узы. Она же за всё время даже не заикнулась об этом. Что‑то здесь не то. Если бы всё было именно так, то она бы обязательно сказала мне и попросила о помощи. Мы же перед поездкой говорили лишь о Марияне и верльвицах. У меня вообще создалось впечатление, что от Правителя ирлингов мне лучше держаться подальше. Да и тот факт, что я её сестра не афишировался.

В то же время слова Правителя звучали убедительно. Рая говорила, что они связаны с ним, но он отступил. Значит информация о том, что ему приходится удерживать щиты между ними, правдива. И всё равно складывалось ощущение, что я чего‑то не знаю. Казалось, что не хватает какого‑то пазла, чтобы картина сложилась.

«А может дело в том, что я не хочу, чтобы это оказалось правдой?», — спросила я себя.

Это же ужасно выйти замуж за нелюбимого человека, да ещё с перспективой слышать его мысли и чувствовать эмоции. Тут и с ума сойти недолго. Да и какое замужество?! К тому же он ещё говорил о детях. Зачем ему ребёнок? У него и так два сына есть. Ладно, на Земле можно забеременеть без сексуального контакта с помощью нашей медицины. Сомневаюсь, что здесь есть такие возможности при всей их магии. А при одной только мысли, что он прикоснётся ко мне, бросало в дрожь.

После всех раздумий, я поняла одну вещь: если необходимо, смогу согласиться на перенос уз, но не выйду за него замуж и уж никогда не лягу с ним в постель. Решив это для себя, мне стало легче, но в первую очередь, надо было поговорить с сестрой.

Стоило мне обрести внутреннее равновесие, как пришедший слуга сообщил, что меня опять желает видеть Повелитель.

«Да что на этот раз случилось?» — внутренне поморщилась я. Тяжко вздохнув, последовала за ним.

К моему облегчению, мы направились не в парк. Что‑то в последнее время прогулки в парке для меня плохо заканчиваются. А ещё говорят о пользе прогулок на свежем воздухе. Это они с ирлингами знакомы не были!

Меня провели в кабинет Правителя. Он был не один. При моём появлении гость обернулся, и я узнала в нём Коулсона. Мы виделись при дворе кентавров, правда, мельком. Рая сказала, что он архимаг, их друг, и сейчас с придворными магами занят проектом по усилению защиты дворца, реализовывая новую концепцию.

«Он же архимаг! — сказала я себе. — Наверное, Повелитель пригласил его, чтобы обсудить проведение ритуала».

Я с опаской посмотрела на него. Без разговора с Раей ни на что подписываться не буду!

Леди Таисия, — архимаг при моём появлении встал и как заправский придворный поцеловал мне руку, а потом проводил к креслу и сел сам.

Мы получили известие о том, что вы согласны на ритуал. Могу я поинтересоваться причинами вашего согласия?

К чему всё это? Можно подумать, у нас есть иные варианты, — с горечью произнёс Повелитель.

Я бы хотел услышать ответ дамы, — настойчиво произнёс архимаг.

Его Величество сообщил, что лишь я подхожу для того, чтобы перенести узы, что связывают его с моей сестрой, — ответила я. Только не понимаю, почему она мне об этом и слова не сказала! Не смогла удержаться и озвучила то, что мучило меня.

Значит, вы согласились лишь для того, чтобы помочь сестре?

Если это необходимо, то я согласна на перенос уз, но ни о каком замужестве и рождении детей и речи быть не может!

Даже не зная, что вы сёстры, после этих слов у меня бы не осталось и тени сомнения, что вы родные, — мрачно произнёс Повелитель.

Архимаг же после моего заявления, как будто повеселел и вздохнул с облегчением.

Это вы сообщили Его Величеству о том, что приходитесь сестрой его Кьяри?

Нет, — в замешательстве ответила я.

Ваше Величество, не могли бы вы сказать, откуда узнали об этом факте? обратился он к тому.

Я не понимаю цели ваших вопросов.

Позвольте проявить настойчивость. Я всё объясню.

Мне сообщил Хранитель. Вчера он нанёс мне визит, — нехотя произнёс Повелитель.

Куда уж без них! поморщился архимаг.

Может, мы оставим пустые разговоры и перейдём к обсуждению ритуала? выразил недовольство ирлинг, напоминая о том, зачем нас здесь собрал.

Ваше Величество, дело в том, что нет необходимости в проведении ритуала. Обстоятельства изменились.

И что же изменилось? прозвучал напряжённый вопрос, а я задержала дыхание.

Простите, но боюсь я не вправе говорить об этом. Могу лишь дать слово, что в ритуале нет смысла, и хотел бы забрать леди Таисию домой.

Скажите, это её месть мне?

Не понимаю, о чём вы? — нахмурился архимаг.

Я связан данным словом и отступил, но узы между нами сохранились. Она обрекает меня на вечную пытку быть рядом, и не сметь прикоснуться?

Не делайте поспешных выводов, не зная всех обстоятельств дела.

Пока они сверлили друг друга взглядом, я боялась дышать и надеяться. Неужели никакой ритуал не нужен? Теперь стало понятно, почему мне Рая ничего не сказала.